Cultivarea ardeilor, indiferent dacă sunt dulci sau picanți, a început pe continentul sud-american acum aproximativ două milenii. Aceste legume au fost introduse în Europa după descoperirea Americii în 1493.
Din acel moment, ardeii s-au răspândit larg și au devenit un ingredient apreciat în diverse rețete tradiționale, în special în India și în țările din sud-estul Asiei. Europenii, de asemenea, i-au îmbrățișat rapid, integrându-i într-o multitudine de preparate tradiționale. Printre cele mai populare soiuri de ardei se numără: ardeii grasi (bell peppers), ardeii Capia, ardeii banana, ardeii Pimiento (asemănători cu ardeii grasi, dar cu vârful mai ascutit), ardeii habaneros (de culoare maro) și ardeii Serrano (imprumutând aspectul ardeilor picanti dar de dimensiuni mai mari).
Ardeii coapți nu sunt specifici doar pentru bucătăria românească, fiind mereu pe placul multor alte culturi. În plus, sunt extrem de sănătoși, pierzând doar o mică parte din nutrienții lor prin coacere și fiind ușor de digerat. În această privință, sunt ideali pentru cei cu stomac sensibil.
Alegerea ardeilor pentru copt
Când alegeți ardei pentru copt, este recomandat să căutați cei care sunt tari, cu coaja subțire și strălucitoare, fără pete. Ardeii mari, maturi sunt cei mai potriviți pentru coacere. Contrar conceptului aplicat atunci când vine vorba de vinete, ardeii mari sunt considerați mai buni și mai delicioși. Optați pentru ardeii carnoși de formă regulată, deoarece cei neregulați se pot coace inegal, existând riscul unor zone arse sau necoapte.
Coacerea ardeilor
Ardeii pot fi copti pe orice suprafață plană și suficient de fierbinte. În mod frecvent, aceștia se coc pe o tablă sau o placă de aragaz. Dacă este posibil, coaceți-i pe grătar pentru un gust deosebit.
Decojirea ardeilor
După coacere, cea mai simplă modalitate de a-i decoji este de a-i pune într-un vas acoperit. Dupa aproximativ zece minute, coaja se va desprinde cu ușurință. De asemenea, puteți să-i puneți în saci etanși. Sau, puteți presăra sare mare peste ardeii coapți abia scoși de pe grătar și, după o oră, coaja va fi mult mai ușor de îndepărtat. Evitați însă să-i țineți în apă, deoarece vor absorbi apa și își vor pierde savorile. Decojirea se realizează cel mai usor în timp ce sunt încă călduți, deci cel mai bine este decupați-i imediat după coacere.
Un vas cu apă poate fi util pentru a vă curăța mâinile de bucățile de coajă care rămân după decojirea fiecărui ardei. Din ardeii coapți, puteți face un piure cu maioneză, ideal ca garnitură pentru pui, sau un piure de ardei roșii cu ulei, care se potrivește excelent cu peștele.
Beneficiile nutriționale ale ardeilor
Ardeii, fie capia, gras, iute sau gogoșari, se numără printre cele mai sănătoase legume disponibile în timpul verii. Analizele lor nutriționale dezvăluie o compoziție excepțională, cu vitamine, antioxidanți și minerale, esențiale pentru funcționarea optimă a organismului.
Forma cea mai bună de consumare a ardeilor este cea crudă, în salate sau ca suc proaspăt. Cu toate acestea, proprietățile lor benefice se mențin și după ce sunt murate sau coapte. Capsaicina, principalul component activ al ardeilor, asigură culoarea legumelor, iar cea mai mare cantitate se află în ardeii roșii. Capsaicina servește ca un anticoagulant eficient, ajută și la prevenirea atacurilor de inimă și a accidentelor vasculare cerebrale.
Toate soiurile de ardei sunt bogate în vitamina C. Dar, ardeiul verde conține de două ori mai multă vitamina C decat citricele, iar ardeiul roșu iute conține cu 330% mai multă vitamina C decât o portocală. În doar 100 g de ardei, se află 125 mg de vitamina C, adică 100% din doza zilnică recomandată. În plus, ardeii conțin și 0,8 mg de vitamina B6 și 0,45 mg de vitamina K. Vitamina A este prezentă sub formă de beta-caroten, un puternic antioxidant ce combate efectele radicalilor liberi și reduce daunele asupra arterelor, nervilor și țesuturilor.
